我们知道CHAR(M)和VARCHAR(M)的区别就是VARCHAR(M)是变长的字符串，而CHAR(M)是定长的字符串。我们暂时先不考虑变长和定长的问题，我们先来看一看CHAR(M)和VARCHAR(M)中的M代表的是什么意思。
在oracle中CHAR(M)和VARCHAR(M)中的M代表的是字节数就是这个列占用的最大字节数。而在MySQL中CHAR(M)和VARCHAR(M)中的M代表的是这个列占用的最大字符数。这是什么意思呢？下面我们在MySQL中创建一张表来测试一下就明白了。
DROP TABLE IF EXISTS `char_test`;
CREATE TABLE `char_test` (
`ch` char(4) DEFAULT NULL
) ENGINE=InnoDB DEFAULT CHARSET=utf8;char_test表非常简单，只有一个字段ch，他的类型是CAHR(4),用的是utf-8编码，接下来在char_test表中插入三行数据。
图1：正常插入数据
我们用MySQL提供给我们的函数length(str),和char_length(str)，来查看表char_test中的ch字段的字节数和字符数如下：
图2：字节数和字符数
因为是用utf-8编码，utf-8编码中一个英文字符占用1个字节，一个汉字占用3个字节。所以我们看到hi占用的是2个字节，2个字符。非常高兴占用了12个字节，4给字符。所以我们可以知道CHAR(M)中的M是表示最大占用的字符数。如下图3面我们来试一试插入多一点字符的情况。
图3：非正常插入
您好tim总共有5个字符，插入就出错了，这是在STRICT_TRANS_TABLES模式下，直接报错了。
VARCHAR(M)和CHAR(M)的情况一样，M也是表示最大的字符数。只是和很多资料上的情况不一样的是VARCHAR(M)中的M取值范围并不是固定的0~65535，而是根据编码不同有所不同。
图4：使用ascii编码
图5：使用默认的utf-8编码
如上图4、5所示，当使用ascii编码的时候，M的取值是0~65535,当使用utf-8编码是时候M的取值范围是0~21845。
图6：VARCHAR(M)官方文档
因为MySQL的官方文档对于VARCHAR的介绍是最大是65535给字节，而utf-8占用的是1~6个字节。而21845*3 = 65535，所以我们也只能猜测在中文环境中MySQL只支持占用3个字节的汉字，因为汉字大多数占3个字节。这样就算是21845个字符全部是汉子都刚好占用65535个字节。
接下来的事情就是，考虑定长和变长的事了。这其实和功能没有太大的关系了，主要是存储和使用效率有关了。
CHAR(M)是定长的，顾名思义就是长度是固定的，这里的长度是指底层存储空间的字节数。例如CHAR(4),根据编码不同MySQL为CHAR(4)分配的就是固定的字节数的存储空间，不管你放‘hi’还是‘非常高兴’，底层都是占用4个字符所占用的字节。不够怎么办？没关系，填充空格。至于查询的时候只要不是PAD_CHAR_TO_FULL_LENGTH模式下，就会把CHAR(M)类型末尾的空格去掉。
VARCHAR(M)是变长的，顾名思义就是长度是可变的，例如：VARCHAR(4),虽然最大的字符数是4但是我如果只存放一个hi，底层就只占用2个字符所占用的字节。
那么问题来了，我们该怎样选择CHAR(M)和VARCHAR(M)呢？这其实是一个比较复杂的问题，考虑到不同的场景和不同的存储引擎，选择是不同的。
如果您对性能没有什么要求，并且也不太想花时间去分析思考这些数据的应用场景，数据的查询和索引效率等的关系，那么直接用VARCHAR(M)吧。
如果您对性能有要求，那么您就可以考虑一下是否对数据进行一些约束，限制一下数据的长度，做一下合理的转换，特别是对一些经常索引和查询的数据。例如：有一张用户表，包含name，address，phone，password等属性。也许就可以把name设置成CHAR类型的因为name显然是经常查询的字段，并且长度比较固定。姓名嘛，一般就是2-4个字符嘛，就算设置大一点，也算是用空间换时间，address看具体的情况，phone没什么说的固定的CHAR(11)一点都不浪费，不要为了怕出错弄一个CHAR(20)这样的类型，因为手机号码有非常明显的数据约束，就算是错误，也是客户端的错误。至于password完全可以考虑学习一下MySQL的做法，直接弄一个CHAR(40)，然后用sha1(password)加密在存放。不仅效率高，还很保证了数据的安全性。
来源：oschina
链接：https://my.oschina.net/u/2474629/blog/531601