一、定义
软件测试（英语：Software Testing），描述一种用来促进鉴定软件的正确性、完整性、安全性和质量的过程。换句话说，软件测试是一种实际输出与预期输出之间的审核或者比较过程。软件测试的经典定义是：在规定的条件下对程序进行操作，以发现程序错误，衡量软件质量，并对其是否能满足设计要求进行评估的过程。
二、概述
软件测试是伴随着软件的产生而产生的。早期的软件开发过程中软件规模都很小、复杂程度低，软件开发的过程混乱无序、相当随意，测试的含义比较狭窄，开发人员将测试等同于“调试”，目的是纠正软件中已经知道的故障，常常由开发人员自己完成这部分的工作。对测试的投入极少，测试介入也晚，常常是等到形成代码，产品已经基本完成时才进行测试。到了上世纪80年代初期，软件和IT行业进入了大发展，软件趋向大型化、高复杂度，软件的质量越来越重要。这个时候，一些软件测试的基础理论和实用技术开始形成，并且人们开始为软件开发设计了各种流程和管理方法，软件开发的方式也逐渐由混乱无序的开发过程过渡到结构化的开发过程，以结构化分析与设计、结构化评审、结构化程序设计以及结构化测试为特征。人们还将“质量”的概念融入其中，软件测试定义发生了改变，测试不单纯是一个发现错误的过程，而且将测试作为软件质量保证(SQA)的主要职能，包含软件质量评价的内容，Bill Hetzel在《软件测试完全指南》(Complete Guide of Software Testing)一书中指出：“测试是以评价一个程序或者系统属性为目标的任何一种活动。测试是对软件质量的度量。”这个定义至今仍被引用。软件开发人员和测试人员开始坐在一起探讨软件工程和测试问题。
软件测试已有了行业标准(IEEE/ANSI )，1983年IEEE提出的软件工程术语中给软件测试下的定义是：“使用人工或自动的手段来运行或测定某个软件系统的过程，其目的在于检验它是否满足规定的需求或弄清预期结果与实际结果之间的差别”。这个定义明确指出:软件测试的目的是为了检验软件系统是否满足需求。它再也不是一个一次性的，而且只是开发后期的活动，而是与整个开发流程融合成一体。软件测试已成为一个专业，需要运用专门的方法和手段，需要专门人才和专家来承担。
三、发展现状
目前现在软件系统越来越复杂，一个软件不能够由单独的软件工程师单独编写，而是由团队进行配合，每个软件测试
人可能只负责一个模块，对于全局没有过多的了解，这时如果运行软件就会容易产生很多的错误。在行业内将这些错误叫做BUG。并且每一个软件工程师都会有思维的死角，自己不容易发现自己编写出来的错误。所以这个时候就需要专门的软件测试工程师用专业的测试方式来检查软件。检查该软件是否符合客户要求的产品设计，是否能够符合大多数用户的使用习惯，如果发现异常状态及时进行处理。目前软件市场虽然远远没有达到饱和但是各种各样功能的软件也层出不穷竞争激烈，对软件开发的质量要求也是日益增高。
人可能只负责一个模块，对于全局没有过多的了解，这时如果运行软件就会容易产生很多的错误。在行业内将这些错误叫做BUG。并且每一个软件工程师都会有思维的死角，自己不容易发现自己编写出来的错误。所以这个时候就需要专门的软件测试工程师用专业的测试方式来检查软件。检查该软件是否符合客户要求的产品设计，是否能够符合大多数用户的使用习惯，如果发现异常状态及时进行处理。目前软件市场虽然远远没有达到饱和但是各种各样功能的软件也层出不穷竞争激烈，对软件开发的质量要求也是日益增高。
所以软件测试是由于软件开发编程行业高度成熟后所形成的产物。从行业的整体成熟度来讲，软件开发行业的整体成熟度更高，人们对软件开发的理解也更为全面深入。故此通常将软件测试和软件开发放在一起做比较。纵然二者都属于产品研发但通常人们的关注点有所倾斜。所以经常用软件开发设计工程师的要求来评价软件测试工程师，仅看到软件测试和软件开发相比的弱势却看不到优势。
四、发展趋势
从整体行业背景看，一方面，在中国的很多软件企业存在着重开发、轻测试的现象，造成日后的软件产品的质量问题频出，亟待解决；另一方面市场上的软件测试人员偏少，岗位缺口较大，不少企业以开发暂代测试，以作急用。目前软件测试人才的缺口在30万人以上。
从个人职业发展看，软件测试人才更强调岗位的经验积累。从业者在拥有几年的测试经验背景后，可以逐步转向管理或者资深测试工程师，担当测试经理或者部门主管，所以职业寿命更长。另外，由于国内软件测试工程师人才奇缺，并且一般只有大中型企业才会单独设立软件测试部门，所以很有保障，待遇普遍较高。
综合以上分析来看，软件测试行业前景广阔。