拓扑排序在实践中应用广泛。先来看一个实例，开源软件常使用GNU make工具来管理项目的构建。这里的项目是由若干个对象构成的，Makefile文件则描述了这些对象的构建规则，这些规则具体来说是一系列对象间的依赖关系：若对象A依赖于对象B，则说明对象B必须先于对象A构建，否则构建将无法进行。make的任务就是合理安排各个对象构建的先后顺序，使得过程能顺利地完成。
作为例子，一个Makefile文件的内容如下：
target: foo.o bar.o foo.o: foo.c foo.h bar.o: bar.c bar.h
为了解决这一问题，我们先对问题进行数学转化。使用DAG来表示每个对象间的依赖关系，图的每一个顶点表示一个对象、有向线段表示起点必须先于终点被构建，即终点依赖起点。
如何合理布局各个对象的构建顺序，使得构建过程可以顺利地进行下去呢？直观的想法是，选择不被其它对象依赖的作为第1个对象；再考虑第2个对象，它除了已选的第1个对象外，不应该被其它对象依赖；第n个对象，它除了前面已选的第1~n-1对象外，不能再被其它对象依赖。按照这个规则依次选出对象，即可保证构建过程顺利结束。
在图论中，这种类似的策略称为拓补排序算法。拓扑排序是所有顶点的线性排序，拓扑排序中没有一个节点指向它前面的节点，形式化地描述：对于图中的任意两个结点u和v，若存在一条有向边从u指向v，则在拓扑排序中u一定出现在v前面。
有向图拓扑排序存在的充分必要条件是图为DAG（有向无环图），这个结论用于判断问题是否有解，也用于判断一个有向图是否有环。
算法的求解过程如下：首先统计所有顶点的入度。然后：
| a. | 寻找所有入度为0的顶点，加入排序结果中并将其从图中移除，同时将其指向的所有顶点（邻接顶点）的入度减一。 |
| b. | 重复a，直到所有顶点都从图中移除。 |
对于任意一个可能带环的有向图，在寻找入度为0的顶点时，如果找不到，说明图的拓扑排序是不存在的，即问题无解。
上述的“移除”是逻辑层面的概念，具体实现中，我们不需要真正地将顶点从图中移除，因为某次a.中找到的入度为0的顶点只可能出现在上一次a.中入度被减一的顶点中。当a找到入度为0的顶点时，就会把它的邻接顶点的入度减一，这时便可以顺便统计入度减为0的顶点，下次a直接从这些入度为0的顶点开始，无需再从整个图中寻找入度为0的顶点。
最后通过一道UVa的题目来说明算法的具体实现：
UVa10305（Ordering Tasks）
题目大意
给出一堆任务，其中一个任务必须在它依赖的所有任务都完成后才能执行。已知任务之间的关系，求可能的执行顺序。
分析
思路与make的例子一致。这里使用vector存储邻接表，数组deg_in维护每个顶点的入度，队列que维护每趟中入度被减为0的顶点。
参考代码
#include <iostream>
#include <queue>
#define N 100+2
using namespace std;
static vector<int> con[N];
static int deg_in[N];
int main(void) {
ios::sync_with_stdio(false);
int n,m;
while((cin >> n >> m) && n) {
for(int i=1;i<=n;++i) {
con[i].clear();
deg_in[i] = 0;
}
for(int i=0; i<m; ++i) {
int a,j;
cin >> a >> j;
con[a].push_back(j);
++deg_in[j];
}
//
// 找出第一个度为0的顶点
//
queue<int> que;
vector<int> ans;
for(int i=1; i<=n; ++i) {
if (!deg_in[i]) {
que.push(i);
}
}
//
// 求排序中其它n-1个顶点
//
while(!que.empty()) {
int u = que.front();
que.pop();
ans.push_back(u);
for(size_t i=0; i<con[u].size(); ++i) {
int t = con[u][i];
if (--deg_in[t] == 0) {
que.push(t);
}
}
}
for(size_t i=0; i<ans.size(); ++i) {
cout << ans[i] << (i==ans.size()-1 ? "" : " ");
}
cout << endl;
}
return 0;
}